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Descoberta em um cemitério neolítico na Jordânia, a elaborada joia refletia a importância de seu jovem proprietário.

Em 2018, arqueólogos que escavaram um cemitério no sul da Jordânia fizeram uma descoberta extraordinária: milhares de contas feitas de âmbar, turquesa, conchas do mar e outros materiais, juntamente com um anel de madrepérola elaboradamente gravado e um pingente de hematita.

A descoberta foi feita na aldeia de Ba'ja, onde agricultores e pastores viveram entre 7.400 e 6.800 a.C. Os arqueólogos trabalham lá desde 1997 na esperança de aprender mais sobre os seus habitantes neolíticos, incluindo as suas estruturas sociais, artesanato e arquitetura.

Agora, após cinco anos de estudo, os investigadores não só reconstruíram as contas na sua forma original – um colar com vários suportes – mas também compreenderam melhor o seu dono: uma criança de 8 anos que usava as intrincadas jóias feitas à mão. de mais de 2.500 contas. Uma equipe internacional liderada pela arqueóloga sírio-francesa Hala Alarashi publicou recentemente sua análise do colar, agora em exibição no Museu Petra da Jordânia, na revista Plos One.

Arqueólogos encontraram outros ornamentos corporais em antigos túmulos de crianças e adultos em Ba'ja e em outros locais no Oriente Próximo, inclusive na Síria e na Turquia. Mas Alarashi diz que nunca encontrou um tão elaborado ou complexo. Os diferentes tipos de contas – que são tubulares, planas ou em forma de disco – são quase idênticos em tamanho e forma, o que sugere que uma pessoa ou grupo altamente qualificado usou ferramentas especializadas para criá-las, diz ela.

Algumas das contas são feitas de materiais disponíveis localmente, enquanto outras teriam vindo de locais distantes, como conchas do Mar Vermelho, cerca de 60 milhas ao sul, e turquesa provavelmente proveniente da Península do Sinai, a 240 quilômetros de distância. E como a comunidade de Ba'ja habitava um local remoto e acidentado nas montanhas perto de Petra, isso levanta questões sobre como e por que o grupo teria obtido tais materiais, diz Alarashi, que é afiliado ao Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol e à Côte d 'Universidade Azul. “É um mistério”, diz ela. “Apesar do seu isolamento geográfico e topográfico, eles estão extremamente bem conectados.”

As contas também apresentam outros quebra-cabeças. Por exemplo, alguns parecem ter sido feitos recentemente no momento do enterro, enquanto outros já estavam bem gastos. “Essas diferenças significam alguma coisa, mas ainda não sabemos o quê”, diz Alarashi. “Quem deu as contas usadas para esta criança? Talvez por ocasião da morte, o mais velho desta criança tenha dado ou participado da confecção do colar, dando suas próprias contas antigas. Ou talvez tenham dado as contas à criança ao nascer.”

A partir do colar e da complexidade da própria estrutura funerária, os arqueólogos determinaram que a criança – de sexo indeterminado – gozava de elevado status social dentro de sua comunidade. O enterro foi provavelmente um momento “muito importante e emocionante” para o grupo, que também pode ter facilitado um período de reconciliação ou negociação entre os membros da comunidade, diz Alarashi. “Essas ocasiões de profunda tristeza ou momentos de profundo respeito são os momentos perfeitos para resolver qualquer tensão ou conflito”, diz ela. “Acreditamos que o colar e o enterro desempenharam um papel adicional nesse sentido.”

Como as joias eram muitas vezes feitas de materiais perecíveis, como madeira, sementes, couro ou fibras vegetais, que se degradam com o tempo - e como o tempo e os recursos são limitados nos locais de escavação - os arqueólogos estão apenas começando a compreender o significado e a prevalência dos adornos corporais entre os neolíticos. e sociedades anteriores. (A joia mais antiga conhecida, descoberta na Caverna Bizmoune, no Marrocos, de 2014 a 2017, tem cerca de 150.000 anos.)

Mas, no futuro, Alarashi espera poder aprender ainda mais sobre as sociedades antigas, comparando joias entre locais e períodos. “As contas são um sistema de comunicação”, diz ela. “Especialmente nas sociedades pré-literaturas, as pessoas comunicavam-se através de formas, tipos, formas, cores e combinações. São mais do que apenas decorativos – também fornecem informações sobre as pessoas, as suas identidades, as suas crenças.”